Aikido valt onder de noemer traditionele Japanse kunsten en net als in de andere kunsten spreken we niet van trainen (renshu) maar van beoefening (keiko) van de kunst.
De wijze waarop Aikido wordt beoefend herinnerd niet alleen aan de traditie van de samurai, maar het is een herbeleving ervan. De aikidoka probeert de kunst net zo serieus en met dezelfde geest te beoefenen als ooit de samurai. Het zich bekwamen in de krijgskunst omvatte voor de samurai niet alleen het beoefenen van technieken maar ook het zich verdiepen in strategie en tactiek, en direct daarmee verband houdend het onderzoeken van de geest van de tegenstander en dus ook het onderzoeken van de eigen geest. Voor dit spirituele onderzoek vond de samurai steun bij de leer van Confucius, Lao tse en Boeddha. Daarnaast liet de samurai zich inspireren door de leermeesters die hem vooraf gegaan waren. Dit alles wordt omvat door het begrip keiko.

Keiko wordt geschreven met twee kanji (karakters), het eerste karakter betekent overwegen, mediteren, nadenken
De tweede kanji bestaat uit het karakter voor tien, met daaronder het karakter voor mond. Ko is de wijsheid van tien generaties, het is wijsheid die voortkomt uit de ervaringen van generaties achtereen.  Het is de aloude wijsheid waarop men kan vertrouwen. Het is de wijsheid die van generatie op generatie wordt door gegeven.

Wanneer we in Aikido praten over traditie, dan bedoelen we niet traditie als stoffig museumstuk, als iets waar we geheel vrijblijvend al dan niet kennis van wensen te nemen, maar over een levende traditie waar we zelf deel van uit maken. Onze leermeesters zijn een directe bron van kennis over Aikido en de wijze waarop het beoefend wordt en verdienen daarvoor onze voortdurende aandacht. Zij zijn ons voorbeeld en we leren de kunst door na te doen (mimesis). Door het luisteren naar hun ervaringen met hun leermeesters en door het lezen van de geschiedenissen van hun leermeesters en de leermeesters die hen voorgingen kunnen we ook op zulke wijze kennis maken met het wezen van de kunst. Ook studie maakt deel uit van keiko.
En dan is het nodig om over al het geleerde na te denken, te mediteren en te reflecteren om zelf tot de kern van de kunst te komen. En ook dat maakt deel uit van kaiko. 

Het serieus beoefenen van Aikido leidt tot een diep gevoel van respect en eerbied voor wat door de generaties heen bewaard is gebleven zodat we het nu nog altijd kunnen beoefenen. Het brengt ook een gevoel van verantwoordelijkheid met zich mee, ooit zijn wij het die de kunst aan de volgende generatie zullen moeten overdragen.

Tom Verhoeven

Dojo cho Aikido dojo Shi Zen Ryu